2002年11月,中国广东省佛山市出现了首例非典型肺炎（简称“非典”，世界卫生组织命名为SARS）病例，这标志着这场21世纪初重大公共卫生危机的开始，疫情初期症状类似流感，但迅速发展为严重的呼吸道感染，其高传染性和致死率引发了全球关注，2003年2月，疫情扩散至香港、越南等地，世界卫生组织于3月12日发布全球警报，非典正式成为国际关注的突发公共卫生事件。

非典疫情在2003年春季达到高峰,全球共波及30多个国家和地区，累计报告病例超过8000例，死亡近800人，中国内地和香港地区是疫情重灾区，社会秩序和经济发展受到严重冲击，各国通过隔离措施、旅行限制和加强医疗协作应对疫情，科研人员也快速确定了病原体为一种新型冠状病毒（SARS-CoV）。

随着防控措施的强化,疫情逐渐得到控制，2003年5月，全球新增病例数显著下降；6月，世界卫生组织逐步解除旅行警告；7月5日，世界卫生组织宣布非典疫情结束，标志着这场持续约8个月的全球危机告一段落，非典疫情推动了各国公共卫生体系的改革，为后续应对类似传染病（如新冠肺炎）提供了重要经验，也凸显了国际合作在应对全球健康威胁中的关键作用。