自2019年底新冠肺炎疫情爆发以来，新冠病毒（SARS-CoV-2）本身也在不断进化，通过变异产生了一系列新的毒株，这些变异毒株因其往往具有更强的传播力、免疫逃逸能力或致病性，而备受全球关注，理解这些主要变异毒株的特点，对于我们认识疫情发展、做好个人防护至关重要。

病毒为何会变异？

病毒变异是其生命周期中的自然现象，当病毒在宿主细胞内复制时，其遗传物质（RNA）可能会发生随机错误，即“突变”，大多数突变无关紧要甚至有害，但偶尔会有一些突变使病毒获得“生存优势”，例如更容易进入人体细胞、更能躲避人体免疫系统的攻击等，这些具有优势的突变病毒会逐渐成为主流，形成所谓的“关切变异株”。

主要关切变异株（VOCs）演进历程

世界卫生组织（WHO）使用希腊字母为主要的“关切变异株”命名，以便于公众理解和记忆,以下是几个具有里程碑意义的变异毒株：

Alpha（阿尔法）毒株 - B.1.1.7

• 首次发现地： 英国（2020年9月）
• 主要特点： 相比原始毒株，传播力显著增强（约提高50%），是首个在全球范围内引发广泛担忧的变异株，它标志着新冠病毒进化到了一个新阶段,即通过提高传染性来占据主导地位。

Beta（贝塔）毒株 - B.1.351

• 首次发现地： 南非（2020年5月）
• 主要特点： 其关键特性是拥有较强的“免疫逃逸”能力，这意味着它可能降低某些抗体药物的疗效,并对康复者血清或疫苗接种者血清的中和作用表现出一定的抵抗力。

Gamma（伽马）毒株 - P.1

• 首次发现地： 巴西（2020年11月）
• 主要特点： 与Beta毒株类似，同时具有增强的传播力和显著的免疫逃逸能力,在南美地区造成了严重冲击。

Delta（德尔塔）毒株 - B.1.617.2

• 首次发现地： 印度（2020年10月）
• 主要特点： Delta毒株是疫情中的一个“游戏规则改变者”，它的传播力比Alpha毒株又高出约一倍，致病性也可能更强，导致了全球范围的又一波感染高峰，它使“突破性感染”（已接种疫苗者被感染）变得更加常见。

Omicron（奥密克戎）毒株 - B.1.1.529

• 首次发现地： 多个国家（2021年11月）
• 主要特点： Omicron的出现带来了质的飞跃，它拥有前所未有的众多突变（超过50个），使其具有极强的传播速度和免疫逃逸能力，迅速取代Delta成为全球绝对优势毒株，Omicron本身也在不断进化，形成了众多亚分支（如BA.2, BA.5，以及后来的BQ.1、XBB等），其特点是上呼吸道复制能力更强，导致肺炎比例有所下降,但依然对老年人和有基础病人群构成严重威胁。

面对不断变异的病毒，我们该如何应对？

尽管病毒在变，但我们的核心防护策略依然有效,并且在与时俱进：

1. 接种疫苗与加强针： 疫苗仍然是预防重症、住院和死亡的最有效武器，即使面对变异毒株，接种疫苗尤其是及时接种针对新毒株的加强针,能极大地增强免疫保护。
2. 做好个人防护： 在人群密集或通风不良的场所，科学佩戴口罩、勤洗手、保持社交距离等基础措施,对阻断任何变异毒株的传播都至关重要。
3. 关注权威信息： 从世界卫生组织、国家卫健委等官方渠道获取最新疫情信息和防控建议，不信谣、不传谣。
4. 提高自身免疫力： 保持健康的生活方式，包括均衡饮食、适度锻炼和充足睡眠。

新冠病毒的变异是一场持续的“军备竞赛”，从Alpha到Omicron，我们看到病毒在传播力和免疫逃逸能力上不断“升级”，虽然Omicron及其后代已成为当前主流，且致病性对部分人群有所减弱，但其高传播性仍可能导致医疗资源挤兑，科学界正通过全球监测网络紧密追踪病毒演变，并据此调整疫苗和诊疗策略，对于我们每个人而言，保持警惕、依靠科学、积极防护,是应对一切变异毒株最可靠的盾牌。