当我们在新闻里听到“奥密克戎”、“XBB”、“大角星”等名字时，一个常见的问题便会浮现在脑海：到现在为止,新冠病毒到底变异出了多少种毒株？

这个问题的答案，并非一个简单的数字，与其说它是一个数学问题，不如说它是一个生物学和公共卫生学的动态课题，新冠病毒的毒株数量是数以万计，甚至更多，但真正对人类构成重大威胁、被我们熟知和关注的，只是其中极少数的“关切变异株”。

要理解这个问题,我们需要从三个层面来看。

第一层：病毒变异的本质——数量庞大，层出不穷

新冠病毒是一种RNA病毒，其特点就是在复制过程中容易发生错误，也就是“变异”，每一次传播，都可能产生微小的基因变化,从而产生新的病毒株。

自2019年底病毒被发现以来，全球已有数亿人感染，这为病毒提供了海量复制和变异的机会，从技术上讲，世界上存在的、有细微差异的新冠病毒毒株数量是天文数字，每天都在动态变化中，科学家们通过基因测序，已经在全球共享流感数据倡议组织（GISAID）数据库中记录了数百万条新冠病毒的基因序列，它们都可以被看作是不同的“毒株”。

第二层：世界卫生组织的分类——抓住“关键玩家”

面对海量的变异毒株，世界卫生组织（WHO）为了评估风险、指导全球应对，建立了一套分类系统,将那些值得关注的毒株分为两大类：

1. 关切变异株（VOC） 这是最高级别的警告，当一种毒株被证明具有更强的传播力、更强的致病性（导致更严重疾病），或可能降低现有疫苗、疗法的有效性时，就会被归为此类，它们是引发全球疫情浪潮的“主角”。

   主要代表有：

   • 阿尔法（Alpha）：2020年底在英国发现,传播力更强。
   • 贝塔（Beta）：2020年底在南非发现,有一定免疫逃逸能力。
   • 伽马（Gamma）：2021年初在巴西发现。
   • 德尔塔（Delta）：2021年在印度发现，传播力极强，致病性也显著增强,是2021年全球疫情的主要推手。
   • 奥密克戎（Omicron）：2021年底在南非发现，其传播速度空前，且拥有巨大的免疫逃逸能力，迅速取代德尔塔成为全球绝对优势毒株，我们目前所处的疫情阶段，基本上可以看作是“奥密克戎及其亚变种的时代”。

2. 关注变异株（VOI） 这类毒株被预测或已被证实具有潜在的风险（如社区传播、多国出现等）,但其危害性尚需进一步观察和评估。

还有“监测变异株”等类别，截至2023年中后期），奥密克戎家族及其层出不穷的亚分支（如XBB.1.5, XBB.1.16等）是唯一活跃的VOC，之前的阿尔法、贝塔、伽马、德尔塔等VOC，因其竞争优势不再，已先后被WHO宣布“不再流行”。

第三层：奥密克戎的“子孙后代”——当前疫情的真正主角

如果说“奥密克戎”是一个大家族，那么我们现在面对的，是这个家族内部不断“内卷”和“进化”出的各种亚型变异株，它们继承了奥密克戎的高传播性，同时在免疫逃逸方面不断“升级”。

XBB系列毒株因其强大的免疫逃逸能力成为了一段时间内的主流；而其后代如XBB.1.16（绰号“大角星”）等，又在传播力和致病性上略有变化，这些亚变种的数量非常多，且迭代迅速，这也是为什么我们感觉病毒“没完没了”的原因。

我们该如何看待毒株的数量？

回到最初的问题——“新冠毒株一共几种？”

结论是：具体数字无法统计，也无需纠结。 重要的是理解其背后的逻辑：

1. 病毒变异是常态：只要病毒还在传播,变异就不会停止。
2. 关注主流毒株：对于公众和公共卫生系统而言，核心是追踪和应对当前占主导地位的VOC及其亚分支（目前就是奥密克戎家族）。
3. 防护核心不变：无论毒株如何变化，基本的防护原则依然有效——接种疫苗（尤其是能覆盖新毒株的疫苗）、在人群密集场所做好个人防护、保持良好卫生习惯,对于降低重症和死亡风险至关重要。

我们不必为毒株的绝对数量感到恐慌，而应科学认知其动态变化的本质,将关注点放在如何保护自己和家人免受主流毒株的侵害上。